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参宿四的新观察:形态显著改变,爆炸在即?

参宿四的新观察:形态显著改变,爆炸在即?

天文学家们通过极高的清晰度捕捉到了参宿四表面的细节。这颗恒星的表面显现出多个明亮的热区,其中左上角的热区在七年后依然保持原位。参宿四是一颗位于猎户座的红超巨星,长期以来科学界认为它将在不久的未来爆炸成为超新星。两年前,参宿四的亮度突然大幅下降,引发了许多关于其即将爆炸的猜测,然而稍后其亮度又奇迹般地恢复了。最近,通过阿塔卡马毫米/亚毫米波射电望远镜阵列(ALMA)发布的一张超高精度照片中,参宿四显得已发生显著变形,这不禁让人对这颗距我们约600光年的红超巨星及其未来的爆炸时刻充满了期待。

这张照片实际上是在三年前(2023年)拍摄的,所使用的不是可见光波段,而是毫米/亚毫米波段进行成像。这种观测方式能够提供极高的角分辨率,使天文学家得以观察参宿四表面的细节。传统技术往往只能捕捉到恒星作为一个光点的模糊影像,无法显示其真正的轮廓。这张照片中,参宿四的表面显示出多个明亮的热区,以及凹凸不平的外观,宛如有巨大的气泡正在上升。这些可能并非普通气泡,而可能是恒星内部极为庞大的等离子体对流形成的——这些等离子体气团从内部涌向表面,过程中可能产生激波并在大气中爆发,从而导致局部亮度和温度的上升。

参宿四的质量约为太阳的20倍,而其体积则是太阳的800倍。观测数据显示,参宿四的大气温度大约为2030摄氏度,但至少有两个区域的温度更高,其中一个的温度比周围升高530摄氏度。当研究人员将这张新照片与2015年的观测数据进行比对时发现,左上方的热区在这七年内一直显现,且其存在时间远超理论模型的预测。这些热区的长期存在可能与参宿四的伴星有一定关系。研究团队将继续监测这些热区,以确定其持续时间,并探究其与红超巨星质量损失及大气结构之间的关系。这项研究或将持续,直至参宿四的最终爆发。

正如主导研究的欧洲南方天文台天文学家比尔·登特所说,正是因为参宿四最终将以超新星的形式消亡,这才使得我们对其当前的状态充满了好奇。而一旦参宿四真的爆发,其亮度将不可想象,甚至在白天的地球上也能被观测到。